Vào ngày 24 tháng 1 năm 2014, NASA đã báo cáo rằng các xe tự hành Curiosity và Opportunity bắt đầu tìm kiếm bằng chứng về cuộc sống trong quá khứ, bao gồm sinh quyển dựa trên các vi sinh vật tự hoại, hóa học, hoặc hóa chất tự hoại sinh, cũng như nước còn lại từ giai đoạn ban đầu, bao gồm môi trường fluvio-lacustrine (đồng bằng liên quan đến sông hoặc hồ giai đoạn ban đầu) có thể sinh sống được.[10][11][12][13] Việc tìm kiếm bằng chứng về khả năng của sự sống, taphonomy (liên quan đến hóa thạch) và carbon hữu cơ trên sao Hỏa đã trở thành mục tiêu hàng đầu của NASA[10].

Ngày 7/6/2018, NASA tuyên bố rằng Curiosity tìm thấy bằng chứng về vật chất hữu cơ, khí Mêtan có thể đã từng tồn tại trong lớp đá bùn khoảng 3,5 tỉ năm tuổi, khi lấy mẫu từ hai địa điểm khác nhau bên sườn dốc Pahrump thuộc miệng hố va chạm Gale, vùng Aeolis của sao Hỏa. Các mẫu phân tích phát hiện Thiophene, Benzen, Toluen, Prôpan và Buten. Các sản phẩm này thường là kết quả phân hủy của Kerogen, dạng tiền thân của dầu và khí thiên nhiên trên Trái Đất[14][15][16][17]